Ο νόμος για την τοποθέτηση προειδοποιητικών μηνυμάτων κατά του καπνίσματος με ιδιαίτερα αποτρεπτικές εικόνες στα πακέτα από τον Σεπτέμβριο του 2012 αναμένεται να βλάψει περαιτέρω την... οικονομική υγεία των καπνοβιομηχανιών των ΗΠΑ που περνούν στην αντεπίθεση.

Στο πλαίσιο αυτό, οι πέντε καπνοβιομηχανίες κατέθεσαν μήνυση εναντίον της Υπηρεσίας Διαχείρισης Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) υποστηρίζοντας ότι η επίμαχη νομοθεσία παραβιάζει το συνταγματικό δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση καθώς απαιτεί από τις επιχειρήσεις να προωθήσουν κυβερνητικά μηνύματα κατά του καπνίσματος.

«Η κυβέρνηση μπορεί να ζητά απλές προειδοποιήσεις κατά του καπνίσματος, αίτημα απλό και σεβαστό, ωστόσο δεν μπορεί να απαιτεί ένα πακέτο τσιγάρων να μετατραπεί σε όχημα της αντικαπνιστικής της καμπάνιας», επισημαίνεται στην κοινή ανακοίνωση των εταιρειών «R J Reynolds Tobacco», «Lorillard Tobacco», «Commonwealth Brands», «Liggett Group» και «Santa Fe Natural Tobacco».

«Τα μηνύματα αυτά λειτουργούν αποτρεπτικά για τους πελάτες μας καθώς θα τους γεμίζουν με φόβο και θλίψη», προστίθεται.

Οι νέες ετικέτες θα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, εικόνες ανθρώπων με χαλασμένα δόντια και ασθενείς που υποφέρουν από καρδιακά και αναπνευστικά προβλήματα.

Το πτώμα ενός καπνιστή μετά τη νεκροτομή. Ένας ασθενής με τραχειοστομία που καπνίζει από την τρύπα στο λαιμό του. Είναι δύο από τις φρικιαστικές εικόνες στις συσκευασίες των τσιγάρων που θα προειδοποιούν τους Αμερικανούς καπνιστές από το Σεπτέμβριο του 2012.

Οι εννέα έγχρωμες εικόνες φέρνουν την πρώτη σημαντική αλλαγή στις προειδοποιήσεις που τυπώνονται στα πακέτα εδώ και 25 χρόνια, ανακοίνωσε η FDA (Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων), η οποία απέκτησε τη δικαιοδοσία να ελέγχει τα προϊόντα καπνού με νόμο που ψήφισε η κυβέρνηση Ομπάμα το 2009.

Οι νέες εικόνες, οι οποίες επιλέχθηκαν έπειτα από δοκιμές αποτελεσματικότητας σε δείγμα 18.000 ατόμων, θα καταλαμβάνουν το 50% της μπροστινής και οπίσθιας όψης των πακέτων, καθώς και το 20% των διαφημίσεων για τσιγάρα σε όλα τα μέσα.

«Θέλουμε να καταλάβουν τα παιδιά ότι το κάπνισμα είναι αηδιαστικό, και όχι "κουλ", και δεν υπάρχει τίποτα ωραίο στο να έχει κανείς καρκίνο του στόματος» δήλωσε η υπουργός Υγείας Καθλίν Σιμπέλιους. Από την πλευρά τους, όμως, οι καπνοβιομηχανίες έσπευσαν να καταθέσουν αγωγή κατά του νέου μέτρου, υποστηρίζοντας ότι υπερβαίνει τα όρια της κοινωνικής αποδοχής και επιπλέον περιορίζει την ελευθερία του λόγου των εταιρειών, αφού καταλαμβάνει υπερβολικά μεγάλο μέρος των πακέτων.

«Ακόμα και στα ισχυρά δηλητήρια [όπως τα φυτοφάρμακα και άλλα τοξικά χημικά] οι προειδοποιήσεις δεν έχουν τέτοιο μέγεθος και χαρακτήρα» έγραφαν σε επιστολή τους προς την FDA τον Ιανουάριο τρεις καπνοβιομηχανίες -RJ Reynolds, Lirillard και Commonwealth Brands.

Γεγονός πάντως είναι ότι ανάλογες ανατριχιαστικές προειδοποιήσεις έχουν επιβάλλει τουλάχιστον 30 ακόμα χώρες, από τον Καναδά μέχρι την Ουρουγουάη.

Στις ΗΠΑ, οι προειδοποιήσεις στα πακέτα των τσιγάρων είναι υποχρεωτικές από το 1965. Σήμερα έχουν τη μορφή ενός μηνύματος που εμφανίζεται με μικρά γράμματα στο πλάι: «Ο καπνός του τσιγάρου περιέχει μονοξείδιο του άνθρακα».

Το ποσοστό των καπνιστών στη χώρα είναι σήμερα 20%.