Οταν ο ανιχνευτής μετάλλων του Ερικ Σμιτ χτύπησε ενώ ήταν σε βάθος 4,5 μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας, δεν έδωσε και πολλή σημασία, αφού συχνά ο ανιχνευτής του χτυπούσε όταν εντόπιζε κάποιο καπάκι ή κάποιο εξάρτημα από καλάμι ψαρέματος.
Τα νομίσματα τα ανακάλυψε ο Ερικ Σμιτ με την οικογένειά του περίπου 210 χλμ. νότια από το Μαϊάμι της Φλόριντα των ΗΠΑ χρησιμοποιώντας ανιχνευτές μετάλλων. Αποτελούν μέρος του θησαυρού που μετέφεραν 11
Τα νομίσματα τα ανακάλυψε ο Ερικ Σμιτ με την οικογένειά του περίπου 210 χλμ. νότια από το Μαϊάμι της Φλόριντα των ΗΠΑ χρησιμοποιώντας ανιχνευτές μετάλλων. Αποτελούν μέρος του θησαυρού που μετέφεραν 11 ισπανικές γαλέρες το 1715

Αυτήν τη φορά όμως χτύπησε χρυσό και μάλιστα πολύ, καθώς ανακάλυψε σε ναυάγιο του ισπανικού στόλου που βυθίστηκε στον Ατλαντικό, το 1715, 52 χρυσά νομίσματα, αξίας τουλάχιστον ενός εκατομμυρίου δολαρίων.

Ο Ερικ Σμιτ με τη γυναίκα του Λίσα, τους δύο γιους τους και τη σύζυγο του ενός βρήκαν τον θησαυρό κοντά στο Φορτ Πίερς, περίπου 210 χιλιόμετρα νότια από το Μαϊάμι.

Πρόκειται για μέρος του θησαυρού που μετέφεραν από το Μεξικό, το Περού και την Κολομβία 11 ισπανικές γαλέρες που είχαν συναντηθεί στην Αβάνα της Κούβας, απ' όπου και ξεκίνησαν, στις 24 Ιουλίου 1715, με μεγάλη καθυστέρηση, εξαιτίας διαφόρων προβλημάτων για την Ισπανία, κυριολεκτικά ξέχειλες από χρυσάφι και άλλα αγαθά.

Η καθυστέρηση αυτή σήμαινε ότι τα πλοία θα ταξίδευαν σε περίοδο άσχημων καιρικών συνθηκών και όντως, ενώ ήταν κοντά στις ακτές της Φλόριντα, έπεσαν πάνω σε τυφώνα.

H καταστροφή

Μερικά από τα πλοία βυθίστηκαν και μερικά διαλύθηκαν. Ηταν μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές που υπέστη ποτέ ο ισπανικός στόλος, καθώς χάθηκαν 1.000 ή και περισσότεροι ναύτες και 14 εκατομμύρια πέσος.

Τριακόσια χρόνια μετά η οικογένεια Σμιτ με τον Μπρεντ Μπρίσμπεν, του οποίου η εταιρεία (1715 Fleet-Queens Jewels LLC) κατέχει τα δικαιώματα στο ναυάγιο, μίλησαν για τα ευρήματά τους, που εκτός από τα νομίσματα διάφορων ονομαστικών αξιών περιλαμβάνει και μια χρυσή αλυσίδα 12 μέτρων με περίτεχνη διακόσμηση.

Σύμφωνα με τον Μπρίσμπεν, το πιο αξιοσημείωτο εύρημα αποτελεί ένα τέλεια διατηρημένο νόμισμα, που κόπηκε από τον βασιλιά Φίλιππο Ε' της Ισπανίας το 1715 (γνωστό ως «ρεάλ»).

Ο Μπρίσμπεν δήλωσε πως δεν υπάρχουν περισσότερα από έξι ρεάλ στον κόσμο και εκτιμάει την αξία του στα 500.000 δολάρια - αξία που οφείλεται τόσο στη σπανιότητά του όσο και στην καλή κατάσταση στην οποία βρέθηκε.

Οι χρυσές καδένες είναι φτιαγμένες από μικρούς, χειροποίητους κρίκους διπλής όψης, διακοσμημένους με απομίμηση ανθών ελιάς με έξι πέταλα. Αυτού του είδους οι αλυσίδες ονομάζονταν «χρηματικές αλυσίδες» και εικάζεται ότι χρησιμοποιούνταν ως κέρματα με απαλλαγή φόρου. Το δηλωτικό της νηοπομπής δείχνει ότι τα πλοία μετέφεραν θησαυρό αξίας περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων σε σημερινές τιμές, από τον οποίο έχει βρεθεί τμήμα αξίας 175 εκατ. δολαρίων, ανέφερε ο Μπρίσμπεν.

Η εταιρεία του αγόρασε τα δικαιώματα εκμετάλλευσης του χώρου από τους κληρονόμους του θρυλικού κυνηγού θησαυρών, Μελ Φίσερ, και η εταιρεία επιτρέπει σε άλλους, μεταξύ των οποίων και οι Σμιτ, να κάνουν δικές τους έρευνες με συμφωνία εκχώρησης προς άλλους.

Χρυσές αλυσίδες
Οι Σμιτ βουτούν στο ναυάγιο από το 2013 και έχουν βρει αρκετές χρυσές αλυσίδες, ενώ πέρυσι το καλοκαίρι βρήκαν ένα εξαιρετικά περίτεχνο αρτοφόριο (κουτί που χρησιμοποιείται για τη φύλαξη της Θείας Κοινωνίας). Κάθε φορά έβρισκαν τους θησαυρούς περίπου στην ίδια περιοχή, στο Φορτ Πίερς.

Σύμφωνα με ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νόμους, η πολιτεία της Φλόριντα θα πάρει στην κατοχή της μέχρι 20% του ευρήματος για έκθεση σε πολιτειακό μουσείο. Η εταιρεία του Μπρίσμπεν και η οικογένεια Σμιτ θα μοιραστούν το υπόλοιπο, προσέθεσε ο Μπρίσμπεν.