Στους δημοσιογράφους Έφη Κεραμιδιώτη και Άκη Ρούσσο του ΣΚΑΙ 92,6 μίλησε ο απερχόμενος πρόεδρος του Επιμελητηρίου και επικεφαλής του συνδυασμού Ηλίας Χατζηχριστοδούλου λίγες μέρες πριν την έναρξη των εκλογικών διαδικασιών που πραγματοποιούνται στις 28,29, 30 Νοεμβρίου.
Το τελευταίο διάστημα το ΕΒΕΠ δεν παίρνει αποφάσεις και λειτουργεί ως διαχειριστικό όργανο λόγω της προεκλογικής περιόδου, ενώ οι συνεχείς αναβολές στην ημερομηνία των εκλογών κούρασαν τους υποψηφίους και το Διοικητικό Συμβούλιο. Σημείωσε δε ότι παρά τα όσα προβλήματα το ΕΒΕΠ «ανέβασε στροφές γιατί γνωρίζει τα προβλήματα που υπάρχουν στο νομό και την χώρα». Χαρακτήρισε το Επιμελητήριο θεσμό υπό την σκέπη του οποίου φιλοξενούνται επαγγελματίες ώστε να λύνουν κάποια από τα προβλήματά τους με παρεμβάσεις, παραστάσεις και άλλους τρόπους. Προβλέπει ότι την επόμενη τετραετία τα Επιμελητήρια θα κληθούν να παίξουν μείζονος σημασία ρόλο εκπροσωπώντας την τοπική οικονομία γι’ αυτό και η συμμετοχή σε αυτές τις εκλογές είναι σημαντικότερη από κάθε άλλη φορά  «έχουν μεγάλη βαρύτητα οι εκλογές γιατί τα προβλήματα είναι περισσότερα από ότι ήταν πριν από 6 χρόνια. Πρέπει τα μέλη μας να επιλέξουν αυτούς που θέλουν να τους εκπροσωπήσουν, ώστε αύριο να μπορούν να τους ζητήσουν και ευθύνες».
Ως εκ νέου υποψήφιος πρόεδρος ανέφερε ότι οι βασικοί άξονες γύρω από τους οποίους θα κινηθεί το ΕΒΕΠ στην επόμενη θητεία είναι ο τουρισμός και ο επαγγελματικός προσανατολισμός.
Όσον αφορά στον επαγγελματικό προσανατολισμό, θα συνεχιστούν τα εκπαιδευτικά σεμινάρια στην επιμελητηριακή σχολή σε συνεργασία με τα πανεπιστήμια Μακεδονία και Θεσσαλίας. Βαρύτητα αναμένεται να δοθεί και στην τεχνική κατάρτιση «αλλιώς στην επόμενη τριετία δεν θα βρίσκουμε Έλληνα τεχνίτη, χρειάζονται τα εξειδικευμένα τεχνικά σεμινάρια». Πέραν τούτου, στόχος αποτελεί η ένα αναπτυξιακό συνέδριο που θα δίνει την δυνατότητα δημιουργίας ενός προφίλ του νομού και των επιχειρήσεων που μπορούν να είναι βιώσιμες ώστε να προσανατολίζονται σωστά οι νέοι που θέλουν να δραστηριοποιηθούν, «πρέπει να γνωρίζουμε ακριβώς που βαδίζει η επιχειρηματικότητα, ποια βήματα πρέπει να κάνει ο νέος επαγγελματίας ώστε να αντιμετωπίσει την ύφεση. Με τους τεχνοκράτες θα χτίσουμε το αναπτυξιακό προφίλ του νομού για να βοηθήσουμε τον επαγγελματία και στη συνέχεια ο καθένας από την πλευρά του να φορτωθεί την επιτυχία ή την αποτυχία» σημείωσε ο κ. Χατζηχριστοδούλου.
Ο τουρισμός πρέπει να είναι από τους κύριους και βασικούς άξονες που πρέπει να εξετάσει το ΕΒΕΠ. « Με την Χαλκιδική καλώς ή κακώς απέναντι πρέπει να σταθούμε στο ύψος των περιστάσεων, όποιος επισκέπτεται τον γειτονικό νομό μπορεί να επισκεφθεί και την Πιερία ή το αντίθετο. Δεν πρέπει να είμαστε μίζεροι και να πούμε ότι δεν μπορούμε να τους ξεπεράσουμε. Αν δεν βάλουμε στόχο να ξεπεράσουμε την Χαλκιδική, δεν θα καταφέρουμε καν να την φτάσουμε ποτέ». Αναφέρθηκε στις μεγάλες ξενοδοχειακές μονάδες που λειτουργούν πλέον στην Πιερία, τις οποίες πρέπει και να αναδεικνύουμε, σημειώνοντας ότι το ΕΒΕΠ στηρίζει ακόμη και τις επιχειρήσεις που δεν αποτελούν μέλη του. Η προβολή του νομού, τόνισε, πρέπει να γίνει με επιθετικό τρόπο στο εσωτερικό αλλά και στο εξωτερικό, κυρίως στις βαλκανικές χώρες και την Αλβανία από την οποία προβλέπει ότι θα έχουμε αύξηση του τουρισμού τα επόμενα χρόνια. Επίσης τόνισε ότι το τμήμα τουρισμού που είχε συζητηθεί, όπως και εκείνο των μεταφορών, δεν υλοποιήθηκαν γιατί το υπουργείο επιτρέπει στα ΕΒΕ την λειτουργία μέχρι 3 τμημάτων: εμπορικό, υπηρεσιών (πρώην επαγγελματικό, μεταποιητικό (πρώην βιοτεχνικό) παρά τις όποιες ενστάσεις διατυπώνονται.
Απαντώντας στις κατηγορίες ότι η νυν διοίκηση του ΕΒΕΠ στηρίζει κυρίως τις μεγάλες επιχειρήσεις του νομού διευκρίνισε ότι στην Πιερία το 90% των επιχειρήσεων είναι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις «και αυτές εκπροσωπούμε. Είναι σαφώς πιο ευέλικτες από τις μεγάλες επιχειρήσεις και κινδυνεύουν λιγότερο από την κακή διαχείριση και τα αυξημένα λειτουργικά έξοδα. Αλλά τα προβλήματα είναι πολλά. Οι επαγγελματίες έχουν χάσει το χαμόγελό τους και δεν τους απασχολεί πλέον το κέρδος αλλά το να χρεώνονται όσο γίνεται λιγότερο».
Όσων αφορά τις κυβερνητικές πολιτικές και τις κομματικές ταυτότητες επανέλαβε την θέση του ότι «με όλους λέμε πάντα την γνώμη μας και αναλαμβάνουμε το κόστος. Προσωπικά είχα ανέκαθεν καλή συνεργασία και φιλική σχέση με όλους τους φορείς αλλά αυτό δεν με εμπόδισε να τους πω και δημόσια κάποια πράγματα. Το ΕΒΕΠ δεν είναι συνδικαλιστικό όργανο είναι συμβουλευτικό. Αποδείξαμε και με τα διόδια ότι όταν χρειάζεται μπαίνουμε μπροστά, όμως, υπερβήκαμε τον θεσμικό μας ρόλο. Όσοι ασχολούνται με τα προβλήματα του κόσμου δεν μπορούν να λειτουργούν κομματικά αυτό πρέπει να είναι το μήνυμα. Τέλος τα κόμματα ο αγώνας είναι κοινός. Στις συνεδριάσεις του Δ.Σ. ποτέ δεν αναφερθήκαμε σε κομματικές παρατάξεις γιατί το χρήμα δεν έχει χρώμα και παράταξη».
Ο Η.Χατζηχριστοδούλου κάνοντας ένα σύντομο απολογισμό της θητείας που λήγει σημείωσε ότι υλοποιήθηκε το 99,5% των προγραμμάτων που είχε παρουσιαστεί το 2006 και δήλωσε ικανοποιημένος από την συνεργασία με το Δ.Σ. Όσον αφορά στην απουσία υποψηφίου προέδρου με την στήριξη του Πασοκ αρνήθηκε να σχολιάσει.